SCIENCE

Tentative de communication avec Philae pour un réveil imminent

Les ingénieurs de l’ESA vont tenter de communiquer avec Philae afin d’effectuer une première tentative de réveil dans les jours prochains.

L’heure de vérité semble approcher à grands pas pour Philae et l’Agence Spatiale Européenne ! On le sait, le petit robot d’exploration de la surface la comète 67P/Tchourioumov-Guérassimenko a connu un début de mission plein de rebondissements avec un atterrissage mouvementé et un travail compliqué par sa position trop ombragée qui l’empêche de recharger pleinement ses batteries. Un petit cartoon créé par l’ESA permet de vulgariser la mission Rosetta.

Pour limiter la casse, les ingénieurs de l’ESA avaient donc décidé de mettre le robot Philae en veille le 15 novembre dernier après une première tentative de forage. Philae devrait bientôt sortir de sa torpeur puisque les scientifiques ont annoncé qu’une première tentative de réveil allait être effectué le 12 mars 2015 à 5 h CET.

Réveil imminent pour Philae ?

Le centre de contrôle de Philae basé à Cologne en Allemagne va tenter une première communication avec le robot avant de tenter de le réveiller. Les ingénieurs vont envoyer une série de commandes afin de « permettre à Philae de mieux gérer son énergie. Par ordre de priorité, il puise de l’énergie pour se réchauffer, pour communiquer et, enfin, pour se recharger » selon Philippe Gaudon, du CNES, l’agence spatiale française.

L’ingénieur précise que « le logiciel de vol va être changé pour qu’un maximum d’énergie soit dédié aux opérations de communication. Nous pensons que, dans ce créneau il est bien éclairé et que l’orbiteur Rosetta le voit. »

Des échanges brefs pour économiser les batteries

Du 12 au 19 mars, l’ESA tentera de prendre contact avec Philae pendant 3 heures par jour par le biais d’échanges brefs de quelques minutes pour garder un maximum de batterie et pouvoir réveiller définitivement.

Le principal enjeu pour l’ESA est de parvenir à demander au robot d’envoyer la mesure de son niveau actuel d’énergie afin de déterminer le rythme auquel se dernier parvient à se recharger. En attendant, la sonde Rosetta continue son vol en orbite autour de Tchouri afin d’envoyer de magnifiques clichés du sol de la comète.

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La Nasa filme la chute d'une météorite aux États-Unis

Une météorite a été filmée par la NASA lors de son entrée dans l’atmosphère terrestre.

L’agence spatiale américaine (NASA) nous a habitués aux vidéo et aux images spectaculaires. Derniers exemples en date, la photographie de la galaxie d’Andromède comportant 1,5 milliard de pixels ou encore le best of de 5 années d’observation de l’astre solaire.

Cette fois, c’est la chute d’une météorite sur la planète Terre que nous propose de vivre la NASA.

Une météorite entre dans l’atmosphère

Le phénomène s’est déroulé le mardi 17 février 2015 au petit matin et a pu être observé dans le ciel de la ville américaine de Pittsburgh dans l’état Pennsylvanie. Une météorite est entrée dans l’atmosphère terrestre, provoquant une impressionnante boule de feu suivi d’une importante déflagration entendue dans la ville selon de nombreuses personnes qui étaient réveillées lors du phénomène. Certaines personnes affirment avoir pu observer la lumière depuis la ville de New York et l’état de l’Ohio

Trois caméras de l’agence spatiale américaine ont réussi à capturer la chute de l’objet sur Terre, ce qui nous permet de nous faire une idée de l’intensité de la lueur dégagée par cette météorite.

Une météorite de 228 kilos

Selon les estimations du service de surveillance des météorites de l’agence spatiale américaine, le rocher qui a pénétré dans l’atmosphère terrestre faisait environ 60 cm de large. Les scientifiques ont évalué son poids à environ 228 kilos. La NASA indique que l’astéroïde a effectué le trajet jusqu’à la Terre depuis la ceinture d’astéroïdes située entre Mars et Jupiter en fonçant à une vitesse moyenne de 72 000 km/h. Les scientifiques pensent que des fragments du rocher peuvent avoir atteint le sol.

En 2013, un phénomène similaire avait pu être filmé en plein jour dans la région de l’Oural en Russie. Les vidéos avaient également circulé sur la toile.

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Rosetta dévoile un cliché de son vol en rase-motte

Les scientifiques de l’ESA ont dévoilé le premier cliché du vol en rase-motte de la sonde Rosetta au-dessus de Tchouri.

Le 14 février 2015, pendant que certains dînaient en amoureux, la sonde Rosetta tentait de son côté un rapprochement avec la surface de la comète Tchourioumov-Guerassimenko avec un vol en rase-motte à seulement 6 km au-dessus du sol de l’astre. Autant dire une paille dans l’infinité de l’espace.

Un vol « à basse altitude » qui a permis à Rosetta de prendre quelques clichés du sol de Tchouri. L’Agence Spatiale Européenne (ESA) a décide de nous faire profiter des talents de photographe de la sonde qui découvre par la même occasion les joies du selfie.

Rosetta dévoile de nouvelles photos de la surface de Tchouri

Grâce à la puissante caméra Osiris embarquée sur la sonde de l’ESA, le cliché dévoilé sur le compte Twitter de Rosetta est d’une qualité plutôt exceptionnelle. Sur cette photographie, 1 seul pixel représente l’équivalent de 11 kilomètres sur la surface de la comète.

Ce niveau de détail permettra aux scientifiques de l’ESA de peaufiner leur cartographie de Tchouri mais surtout, d’en mesurer ce que l’on appelle l’albédo dans le jargon scientifique. En d’autres termes, les ingénieurs cherchaient à mesurer la quantité de lumière solaire réfléchie par l’astre.

Tchouri : premier selfie sur la surface d’une comète

Pour parvenir à mesurer cet albédo, les ingénieurs ont placé la sonde Rosetta dans l’axe parfait entre la comète et le soleil. Grâce à ce positionnement, il est possible de distinguer très distinctement l’ombre de Rosetta dans le bas du cliché.

Les scientifiques de l’ESA s’en amusent sur le compte Twitter de la sonde Rosetta en se posant une question fatidique : « Est-ce que ça compte comme un selfie ? J’ai capturé ma propre ombre sur la surface de Tchouri en volant à 6 kilomètres d’elle ».

En attendant de statuer sur la question, Rosetta s’est replacée à 90 kilomètres au-dessus du sol de Tchouri. Prochaine étape pour l’ESA, le réveil prochain du robot Philae qui continue sa longue sieste sur la surface de la comète dans l’optique d’un réveil une fois ses batteries rechargées.